L’asthme est une mal­adie chronique des voies aéri­ennes très répan­due, qui touche env­i­ron 4 mil­lions de per­son­nes en France. Son inci­dence aug­mente pro­gres­sive­ment, notam­ment chez les plus jeunes. 

C’est une patholo­gie qui peut par­fois avoir des con­séquences dra­ma­tiques, si elle est mal con­trôlée. Chaque année en France, cette mal­adie bronchique est respon­s­able d’environ 60 000 hos­pi­tal­i­sa­tions et de près de 1 000 décès. 

L’asthme : une maladie respiratoire chronique

L’asthme se développe lente­ment et per­siste générale­ment durant toute la vie d’un indi­vidu. Il résulte d’une inflam­ma­tion des bronch­es et se man­i­feste générale­ment sous forme de crises. 

Lors de la res­pi­ra­tion, l’air cir­cule par les bronch­es jusqu’aux poumons. Chez une per­son­ne asth­ma­tique, la muqueuse qui tapisse les bronch­es est plus épaisse et inflam­ma­toire de façon per­ma­nente, ce qui rend dif­fi­cile le pas­sage de l’air. Les mus­cles bronchiques se con­tractent plus inten­sé­ment et l’on note une aug­men­ta­tion de la sécré­tion de mucus. 

Cette inflam­ma­tion des bronch­es est respon­s­able d’une sen­si­bil­ité accrue, qui, au con­tact d’un fac­teur envi­ron­nemen­tal favorisant, entraîne des réac­tions ampli­fiées : la crise d’asthme. Les crises d’asthme sont donc des épisodes pas­sagers de gêne res­pi­ra­toire intense, provo­quées par un rétré­cisse­ment des voies respiratoires. 

Entre deux crises, la res­pi­ra­tion est nor­male. La fréquence et l’intensité des crises sont dif­férentes pour chaque per­son­ne. Leur durée varie de quelques min­utes à plusieurs heures. Les crises peu­vent être con­trôlées grâce à un traite­ment médi­cal visant à désob­struer les bronch­es rapidement.

Les causes de l’asthme

Les fac­teurs de risque sont mul­ti­ples, et c’est la com­bi­nai­son de plusieurs de ces fac­teurs qui provoque l’asthme. L’asthme se développe prin­ci­pale­ment en rai­son d’une prédis­po­si­tion géné­tique (lorsqu’il existe de l’asthme ou des aller­gies chez les mem­bres de la famille proche d’un indi­vidu). Le fac­teur géné­tique accom­pa­g­né d’un envi­ron­nement favor­able à l’asthme (allergène, pol­lu­tion, fumée de tabac, acariens, virus…) est la com­bi­nai­son mul­ti­fac­to­rielle respon­s­able des crises d’asthme.

Les symptômes de l’asthme 

De nom­breuses per­son­nes sont asth­ma­tiques sans le savoir. Les symp­tômes de l’asthme sont bien sou­vent iden­ti­fiés lors d’une crise. Celle-ci survient brusque­ment, déclenchée par une expo­si­tion à au moins un des fac­teurs envi­ron­nemen­taux tels que : la pol­lu­tion, le pollen, le tabag­isme, ou encore une infection. 

Afin d’établir un diag­nos­tic formel et de béné­fici­er d’un traite­ment adap­té, une con­sul­ta­tion auprès d’un pneu­mo­logue est con­seil­lée en présence de ces signes :

• essouf­fle­ment ;
• toux sèche persistante ;
• réveils noc­turnes ;
• sif­fle­ments à la respiration ;
• sen­sa­tion d’oppression thoracique ;
• lim­i­ta­tion ou gêne res­pi­ra­toire à l’effort physique (activ­ité sportive).

Le médecin peut con­seiller la réal­i­sa­tion d’examens sup­plé­men­taires, comme un spiromètre (exa­m­en du souf­fle) ou une EFR (explo­ration fonc­tion­nelle res­pi­ra­toire). Un bilan com­plé­men­taire plus appro­fon­di est envis­agé en cas d’asthme sévère.

Les traitements de l’asthme 

La prise en charge thérapeu­tique d’une per­son­ne asth­ma­tique repose essen­tielle­ment sur deux traite­ments : le traite­ment de fond et le traite­ment de crise. Par­fois, un traite­ment anti­his­t­a­minique (antial­lergique) com­plé­men­taire est aus­si prescrit.

Le traitement de fond

Ces médica­ments, sous forme de com­primés ou d’inhalateur (bron­chodi­lata­teur), sont à pren­dre quo­ti­di­en­nement, même en dehors des crises. Le traite­ment de fond vise à dimin­uer de façon durable l’obstruction et l’inflammation des bronch­es pour éviter la sur­v­enue des crises. Son effi­cac­ité est liée à la régu­lar­ité des pris­es. L’arrêt de ce traite­ment peut entraîn­er la réap­pari­tion des crises, même si elles ont dis­paru durant plusieurs mois. C’est pourquoi il est impor­tant de ne pas l’arrêter sans l’accord explicite de son médecin.

Le traitement de crise

Délivré générale­ment sous forme d’inhalateur, il vise à soulager immé­di­ate­ment en dégageant rapi­de­ment les voies res­pi­ra­toires en cas de crise d’asthme. Par­fois, le médecin peut con­seiller de pren­dre ce traite­ment avant un effort physique, même en l’absence de crise caractérisée.

Asthme : quelle évolution ?

Si vous êtes asth­ma­tique, vous devez veiller à con­trôler régulière­ment votre capac­ité res­pi­ra­toire pour juger de l’efficacité d’un traite­ment, ou mesur­er les réac­tions lors d’une expo­si­tion à l’un des fac­teurs déclenchants.

L’asthme évolue de manière chronique, sur plusieurs années, voire toute une vie. Il peut exis­ter des péri­odes plus calmes, sans crises. Les symp­tômes peu­vent même dis­paraître ou forte­ment dimin­uer pen­dant plusieurs années, notam­ment à la puberté. 

Cepen­dant, il est rare que l’asthme dis­paraisse de façon défini­tive. Il reste une sen­si­bil­ité des bronch­es, même en l’absence de crises. Il est donc impor­tant de rester vig­i­lant en cas d’exposition à un fac­teur déclenchant.

Pour pren­dre ren­dez-vous avec le ser­vice de pneu­molo­gie de l’Hôpital Foch, vous pou­vez con­tac­ter le ser­vice des ren­dez-vous au 01 46 25 25 25.