La néphrolo­gie est la spé­cial­ité médi­cale con­sacrée à l’ensemble des mal­adies rénales sus­cep­ti­bles, lorsqu’elles ne sont pas iden­ti­fiées à temps et traitées de façon appro­priée, d’évoluer vers l’insuffisance rénale chronique, c’est-à-dire l’altération irréversible des fonc­tions phys­i­ologiques des reins.

Les reins sont respon­s­ables de l’élimination quo­ti­di­enne des pro­duits ter­minaux, poten­tielle­ment tox­iques, de notre métab­o­lisme, du main­tien de la com­po­si­tion en eau et en élec­trolytes de notre milieu intérieur, indis­pens­able au bon fonc­tion­nement de nos cel­lules. Ils assurent égale­ment la syn­thèse de plusieurs sub­stances actives très impor­tantes : l’érythropoïétine, qui per­met la fab­ri­ca­tion de nos glob­ules rouges, la vit­a­mine D, qui régule la minéral­i­sa­tion de nos os, et la rénine, qui régule notre pres­sion artérielle.

La perte de ces fonc­tions, au stade ultime de l’insuffisance rénale, est incom­pat­i­ble avec la vie et néces­site la mise en route d’un traite­ment de sup­pléance : la dial­yse, et, chaque fois qu’elle est pos­si­ble, la trans­plan­ta­tion rénale. En France, on estime à plus de 3 mil­lions le nom­bre de per­son­nes atteintes de mal­adie rénale chronique, et à 10 000 chaque année celles qui démar­rent un traite­ment de suppléance.